现在，人们很关注国内外的邪教问题。
那么，究竟什么是“邪教”呢？有人认为“邪教”就是“邪恶的宗教”，这是一种误解。因为，真正的宗教，都是劝人行善，反对作恶的，所以，宗教没有善良与邪恶之分。而邪教则不同，邪教都是利用其歪理邪说蒙骗信徒，从事各种反社会、反人类罪恶活动的。中国古代认为“宗教”（当时称为“教”）是指儒、释、道等“教化手段”，有所谓“圣人以神道设教而天下服矣”的说法，意思是孔子、老子、释迦牟尼等圣人，利用“神道设教”来教化民众，以达到天下平服和社会稳定的目的。与此对应的是“邪教以神道惑人则天下乱矣”，意思是邪教利用神道惑众，来达到混乱天下的目的。所以，邪教不是宗教概念，而是社会法律概念。因为邪教的宗旨就是为了使天下大乱，以便从乱中夺权，它与以维护正常社会秩序为职责的教化手段——宗教，在本质上是完全不同的。古今中外的邪教莫不以“惑众”、“乱世”和“夺权”为宗旨，所以说邪教根本不是宗教，而是用宗教包装起来的邪恶组织。
中国历史上，统治阶级把那些用宗教包装起来、与主流社会相对立、具有反时政的民间秘密结社，一般都称为“左道乱政之术”或“邪教”，如元末出现的白莲教、明中叶出现的罗教、闻香教等；清代的八卦教、青莲教等；民国年间的一贯道、同善社等，都是如此。
当然，历史上的这类组织，在客观上反抗过封建统治，有一定的积极意义，学术界便称之为“秘密教门”或“民间宗教”、“秘密宗教”，以区别于民国以来的会道门。而当代的会道门、法轮功等邪教的存在，则没有任何积极意义，完全是一种危害群众的邪恶势力。
由秦宝琦、桑麟榆、任佳骏等所著、学苑出版社出版的《说古道今话邪教》一书，运用历史研究与现实相结合的方法，利用大量历史与当代的档案，丰富的文献资料及实地调查材料，全面系统地讲述了中国邪教的历史与现状。全书分为上下两编：上编讲述邪教的历史与现状，从邪教的渊源——佛教的异端教派，到明清时期的秘密教门、民国以来的会道门及当代打着基督教旗号的“主神教”、“呼喊派”、“天父的儿女”等邪教；下编讲述了邪教的各种歪理邪说，如“弥勒救世说”、“末世论”、“天盘三副说”及“三期末劫说”等，揭露了邪教的各种骗人伎俩，介绍了历代政权对邪教的治理与对策，并且同国外邪教，如美国的“人民圣殿教”、“大卫教派”、西欧北美的“太阳圣殿教”、日本的奥姆真理教等作了比较。
该书的特点之一是从理论上阐明历史上秘密教门与当代邪教——会道门既有联系，又有区别。历史上的秘密教门是当代会道门的前身，当代会道门则是秘密教门的延续和发展。如果忽视了它们之间的联系，就会片面地夸大秘密教门的社会功能和历史作用；反之如果忽视了它们之间的区别，则会把秘密教门与当代会道门混淆，否定秘密教门在中国传统农业社会的积极意义。特点之二是，阐明了明清以来的秘密教门在性质上并非宗教，而是用宗教包装起来的民间秘密结社，其宗旨是为了“惑众”、“乱世”和“夺权”，即推翻世俗政权建立神权统治。其信仰核心是“末世论”、“救世说”和“创世说”。邪教——历史上秘密教门后来的会道门，就是利用这套歪理邪说进行惑众、乱世和夺权的，他们的宗旨就是为了推翻世俗政权，建立由他们的教主为首的神权统治。
历史乃是现实的一面镜子。一切客观看待历史的读者，都可以从这本书中找到究竟什么是“邪教”以及邪教与宗教的区别等答案了。
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